Opal ni maarufu sana kwa sababu ya maumbo na aina mbalimbali. Daima imekuwa mada na msukumo wa wasanii na waandishi wengi. Hapo awali, jina la jiwe lilitokana na neno la Kigiriki Opallio, ambayo inamaanisha "kugundua mabadiliko katika rangi", ikimaanisha uwezo wake wa kubadilisha rangi wakati wa kutangaza nuru. Kwa sababu ya utendaji wao wa pekee, opal pia hujulikana kuwa ghali, na ile iliyo nadra zaidi ni sauti nyeusi.

Uundaji wa opal ni mchakato wa asili kabisa lakini mrefu.

Dutu yenyewe ni suluhisho la maji na silika. Silica husafirishwa na kufyonzwa kutoka kwenye jiwe la mchanga kwa maji, kisha hubebwa katika vifaa na nyufa mbalimbali. Kwa kawaida nyufa hizo ni visukuku ambavyo vinaoza, na nyakati nyingine ni kasoro za asili tu.

Maji yanayobeba vitu hivi vya silika hatimaye yatavukizwa, na kuacha silika yote.